¿Qué son las cookies? Tipos, usos y privacidad

Si alguna vez has visitado un sitio web, te has encontrado con cookies. Estos pequeños archivos de texto son una parte fundamental del funcionamiento de internet, impulsando todo, desde las sesiones de inicio de sesión hasta la publicidad personalizada. Pero, ¿qué es exactamente una cookie en un sitio web? ¿Y por qué las cookies se han convertido en uno de los temas más debatidos en privacidad online?

En esta guía, explicamos qué son las cookies, cómo funcionan, los diferentes tipos que necesitas conocer y qué significa el alejamiento de las cookies de terceros para los editores en 2026.

¿Qué es una cookie?

Una cookie es un pequeño fragmento de datos que un sitio web almacena en tu navegador cuando lo visitas. Las cookies son archivos de texto plano – no pueden ejecutar código ni transmitir virus. Normalmente contienen un par nombre-valor, el dominio que estableció la cookie y una fecha de caducidad.

Cuando vuelves a ese sitio web, tu navegador envía la cookie de vuelta al servidor. Así es como los sitios web te «recuerdan» – ya sea manteniéndote conectado, recordando artículos en tu carrito de compras o guardando tu preferencia de idioma.

Las cookies fueron inventadas en 1994 por Lou Montulli, un ingeniero de Netscape, para resolver un problema práctico: HTTP es un protocolo sin estado, lo que significa que cada solicitud entre navegador y servidor es independiente. Sin cookies, los sitios web no tendrían forma de recordar nada sobre ti entre cargas de página.

¿Cómo funcionan las cookies?

El proceso es sencillo:

1. Visitas un sitio web. El servidor envía una respuesta HTTP que incluye un encabezado Set-Cookie con los datos de la cookie.
2. Tu navegador almacena la cookie. Guarda el archivo de texto localmente en tu dispositivo.
3. Vuelves al sitio. Tu navegador adjunta automáticamente la cookie a la solicitud mediante el encabezado Cookie.
4. El servidor lee la cookie. Usa los datos para personalizar tu experiencia – cargando tus preferencias, manteniendo tu sesión o identificándote para analíticas.

Las cookies solo pueden ser leídas por el dominio que las estableció (con algunas excepciones para las cookies de terceros, que cubrimos más adelante). Tienen límites de tamaño – normalmente 4KB por cookie – y los navegadores limitan el número total de cookies por dominio.

Tipos de cookies

No todas las cookies son iguales. Se pueden clasificar por su duración y por quién las establece.

Por duración: cookies de sesión vs cookies persistentes

Las cookies de sesión son temporales. Solo existen mientras tu navegador está abierto y se eliminan automáticamente cuando lo cierras. Los usos típicos incluyen mantener tu estado de inicio de sesión mientras navegas entre páginas, conservar artículos en un carrito de compras durante una sola visita y almacenar datos temporales de formularios.

Las cookies persistentes permanecen en tu dispositivo durante un período establecido – desde unos días hasta varios años – o hasta que las elimines manualmente. Se utilizan para recordar credenciales de inicio de sesión (la casilla «recuérdame»), almacenar preferencias de idioma y visualización, y rastrear el comportamiento del usuario en múltiples visitas para analíticas.

Por origen: cookies propias vs cookies de terceros

Aquí es donde entra en juego la privacidad.

Las cookies propias (first-party) son establecidas directamente por el sitio web que estás visitando. Si vas a ejemplo.com, cualquier cookie establecida por ejemplo.com es una cookie propia. Generalmente se consideran esenciales para la funcionalidad del sitio web y son ampliamente aceptadas tanto por los navegadores como por las regulaciones de privacidad.

Las cookies de terceros (third-party) son establecidas por un dominio diferente al que estás visitando. Por ejemplo, si ejemplo.com carga un anuncio de redpublicitaria.com, la red publicitaria puede establecer una cookie en tu navegador bajo el dominio redpublicitaria.com. Como la misma red publicitaria sirve anuncios en miles de sitios web, puede usar esa cookie para rastrear tu actividad de navegación en todos esos sitios – creando un perfil de tus intereses, demografía y comportamiento.

Esta capacidad de seguimiento entre sitios es la razón por la que las cookies de terceros se han convertido en el foco central de los debates y regulaciones de privacidad.

Otros tipos de cookies

También puedes encontrar estos términos:

• Cookies estrictamente necesarias – Requeridas para que el sitio web funcione (p. ej., autenticación, seguridad). Normalmente están exentas de los requisitos de consentimiento.
• Cookies de rendimiento/analíticas – Recopilan datos anónimos sobre cómo los visitantes usan un sitio (páginas vistas, tasas de rebote, tiempos de carga).
• Cookies de funcionalidad – Recuerdan las preferencias del usuario como idioma, región o configuración de visualización.
• Cookies de segmentación/publicidad – Rastrean a los usuarios entre sitios para ofrecer anuncios personalizados. Casi siempre son de terceros.

¿Para qué se usan las cookies?

Las cookies sirven para muchos propósitos en la web moderna. Estos son los principales:

Autenticación y sesiones

Cuando inicias sesión en un sitio web, una cookie de sesión almacena un identificador único para que el servidor sepa que estás autenticado. Sin esta cookie, necesitarías introducir tu contraseña en cada página.

Personalización

Las cookies persistentes permiten que los sitios web recuerden tus preferencias – configuración del modo oscuro, selección de moneda, elección de idioma o si has descartado un banner de notificación.

Analíticas

Herramientas como Google Analytics usan cookies para distinguir visitantes únicos, rastrear páginas vistas y medir cómo los usuarios interactúan con un sitio. Estos datos ayudan a los editores a entender qué contenido funciona bien y dónde abandonan los visitantes.

Publicidad

Este es el uso más controvertido. Las cookies de terceros permiten la publicidad programática – la compra y venta automatizada de impresiones publicitarias en tiempo real. Los anunciantes usan cookies para crear perfiles de audiencia, medir tasas de clics, hacer retargeting a usuarios que visitaron su sitio y atribuir conversiones.

Para los editores, estas cookies publicitarias están directamente vinculadas a las tasas de CPM y los ingresos. Los anuncios personalizados – servidos usando datos de cookies – generalmente generan un RPM más alto que las alternativas no personalizadas.

Cookies de terceros y privacidad

¿Qué son las cookies de terceros y por qué son tan controvertidas? El problema no es la cookie en sí – sino la capacidad de seguimiento que permiten.

Cuando las redes publicitarias, las plataformas de redes sociales y los intermediarios de datos usan cookies de terceros para seguir a los usuarios por la web, pueden crear perfiles de comportamiento detallados sin que los usuarios comprendan completamente qué se está recopilando. Esto ha generado importantes preocupaciones de privacidad:

• Falta de transparencia – La mayoría de los usuarios no saben qué empresas los rastrean ni qué datos se recopilan.
• Sin consentimiento significativo – Históricamente, las cookies se establecían sin pedir permiso a los usuarios.
• Agregación de datos – Las cookies individuales parecen inofensivas, pero cuando se agregan entre sitios, pintan una imagen completa de los intereses, hábitos e identidad de alguien.

El fin de las cookies de terceros

Los principales navegadores han ido eliminando gradualmente el soporte de cookies de terceros:

• Safari bloqueó completamente todas las cookies de terceros por defecto en marzo de 2020 con Safari 13.1 – la culminación del programa Intelligent Tracking Prevention (ITP) de Apple, que las había restringido progresivamente desde 2017.
• Firefox implementó Enhanced Tracking Protection, bloqueando rastreadores conocidos por defecto.
• Google Chrome – el último gran resistente – inicialmente planeó eliminar las cookies de terceros pero dio marcha atrás en julio de 2024. En lugar de eliminarlas, Chrome mantiene su configuración de privacidad existente, permitiendo a los usuarios gestionar las preferencias de cookies a través de la configuración de Privacidad y Seguridad del navegador.

Incluso con Chrome manteniendo las cookies de terceros como opción, la tendencia general es clara: la industria avanza hacia estrategias de monetización sin cookies y modelos basados en el consentimiento.

Regulaciones de cookies: RGPD, CCPA y ePrivacy

Las regulaciones de privacidad han cambiado fundamentalmente cómo los sitios web usan las cookies. Estas son las leyes clave que los editores necesitan conocer:

RGPD (Reglamento General de Protección de Datos)

El RGPD de la UE requiere que los sitios web obtengan el consentimiento explícito e informado antes de establecer cookies no esenciales para usuarios en el Espacio Económico Europeo y el Reino Unido. Suiza exige consentimiento para cookies de publicidad y perfilado bajo su Ley Federal de Protección de Datos (FADP), aunque su enfoque general difiere del RGPD en algunos aspectos. En la práctica, la Política de Consentimiento del Usuario de la UE de Google requiere a los editores que usan productos publicitarios de Google obtener el consentimiento de los usuarios en las tres regiones. Esto significa:

• Los usuarios deben optar activamente por las cookies (sin casillas premarcadas).
• La solicitud de consentimiento debe explicar claramente qué cookies se usan y por qué.
• Los usuarios deben poder retirar su consentimiento tan fácilmente como lo otorgaron.
• Solo las cookies estrictamente necesarias pueden establecerse sin consentimiento.

Las infracciones del RGPD pueden resultar en multas de hasta el 4% de los ingresos anuales globales o 20 millones de euros, lo que sea mayor.

Directiva ePrivacy (Ley de Cookies)

A veces llamada la «Ley de Cookies», la Directiva ePrivacy aborda específicamente las comunicaciones electrónicas y el uso de cookies en la UE. Mientras que el RGPD cubre los datos personales de forma amplia, la Directiva ePrivacy requiere específicamente el consentimiento para almacenar o acceder a información en el dispositivo del usuario – lo que incluye las cookies. Las dos regulaciones trabajan juntas, con la Directiva ePrivacy proporcionando reglas específicas sobre cookies dentro del marco más amplio del RGPD.

CCPA / CPRA (Ley de Privacidad del Consumidor de California)

La CCPA adopta un enfoque diferente. En lugar de requerir consentimiento opt-in, otorga a los residentes de California el derecho a optar por no participar en la «venta» o «compartición» de su información personal – lo que incluye datos recopilados mediante cookies de terceros para publicidad dirigida. Los editores deben proporcionar un enlace claro «No vender ni compartir mi información personal», respetar las solicitudes de exclusión (incluidas las señales de Global Privacy Control) y divulgar sus prácticas de recopilación de datos.

Leyes de privacidad estatales de EE.UU.

20 estados de EE.UU. han aprobado leyes de privacidad integrales, muchas con requisitos relacionados con cookies. Estas leyes generalmente siguen el modelo de exclusión (opt-out) de la CCPA en lugar del enfoque opt-in del RGPD, pero cada una tiene disposiciones únicas que los editores deben conocer.

Lo que los editores necesitan saber sobre las cookies

Para los editores de sitios web, las cookies se encuentran en la intersección de los ingresos y el cumplimiento normativo. Esto es lo más importante:

La gestión del consentimiento no es opcional

Si tu sitio tiene visitantes de Europa, EE.UU., Brasil o cualquiera de los muchos otros países que han adoptado regulaciones de privacidad, necesitas una forma de recopilar y gestionar el consentimiento de cookies. No se trata solo de evitar multas – redes publicitarias como Google requieren que los editores tengan una Plataforma de Gestión de Consentimiento (CMP) certificada para servir anuncios personalizados en regiones reguladas.

Los marcos de la industria ayudan a estandarizar cómo se comunica el consentimiento a través de la cadena de suministro de tecnología publicitaria. En Europa y Canadá, el IAB Transparency and Consent Framework (TCF) proporciona este estándar. En EE.UU., la Global Privacy Platform (GPP) del IAB cumple un papel similar, transmitiendo las preferencias de exclusión de los usuarios a anunciantes y proveedores.

El consentimiento de cookies afecta los ingresos publicitarios

Cuando los usuarios rechazan el consentimiento de cookies, los editores solo pueden servir anuncios no personalizados – que normalmente generan CPMs significativamente más bajos. Las tasas de consentimiento impactan directamente en los resultados. Por eso importa el diseño, la redacción y la ubicación del banner de cookies: una interfaz de consentimiento bien diseñada que explique claramente el intercambio de valor puede lograr mayores tasas de aceptación mientras se mantiene totalmente conforme.

Cómo Clickio ayuda a los editores a gestionar el consentimiento de cookies

Clickio Consent es una Plataforma de Gestión de Consentimiento certificada por Google que simplifica el cumplimiento de cookies para los editores. Gestiona la complejidad de las regulaciones de privacidad globales para que puedas centrarte en el contenido y los ingresos.

• Cumplimiento multiregulación – Cubre RGPD, leyes de privacidad estatales de EE.UU., LGPD y otras regulaciones globales desde una sola plataforma.
• Google Consent Mode v2 – Ajusta automáticamente el comportamiento de las etiquetas de Google según el consentimiento del usuario, asegurando la comunicación adecuada de señales a Google Analytics, Ads y Ad Manager.
• Soporte de señal GPC – Reconoce y respeta las señales de exclusión de Global Privacy Control de los navegadores de los usuarios.
• Banners de cookies personalizables – Colores y marca personalizados, diseños flexibles de botones de cierre, texto de consentimiento personalizado y soporte para más de 26 idiomas (multiidioma en Pro+ y superior).
• Protección de ingresos – Los informes y analíticas de consentimiento te ayudan a comprender las tasas de aceptación y su impacto en los ingresos publicitarios. Las pruebas A/B te permiten optimizar tu interfaz de consentimiento para una mayor aceptación.
• Implementación rápida – Despliega en web en minutos, con soporte AMP en Pro y SDKs de aplicaciones móviles (Android, iOS, Flutter, React Native) en Pro+ y superior.

Clickio Consent ofrece un plan gratuito para comenzar, con niveles de pago para funciones adicionales como soporte de leyes de privacidad de EE.UU., gestión de proveedores, pruebas A/B y SDKs de aplicaciones móviles.

Preguntas frecuentes

¿Son peligrosas las cookies?

No. Las cookies son archivos de texto plano – no pueden ejecutar código, instalar malware ni acceder a otros archivos en tu dispositivo. La preocupación de privacidad no es sobre las cookies en sí, sino sobre cómo los datos que recopilan pueden usarse para rastrear el comportamiento de navegación entre sitios web.

¿Qué pasa si elimino todas mis cookies?

Se cerrará tu sesión en todos los sitios web, y cualquier preferencia guardada (idioma, configuración de visualización, carritos de compras) se restablecerá. Los sitios web te tratarán como un nuevo visitante en tu próxima visita.

¿Cuál es la diferencia entre cookies y almacenamiento local?

Ambos almacenan datos en el navegador, pero funcionan de manera diferente. Las cookies se envían al servidor con cada solicitud HTTP y tienen un límite de tamaño de 4KB. El almacenamiento local (parte de la Web Storage API) permanece en el navegador, no se envía al servidor automáticamente y puede almacenar hasta 5-10MB. El almacenamiento local no está sujeto al mismo comportamiento de transmisión automática, pero regulaciones de privacidad como el RGPD cubren ambas tecnologías.

¿Todos los sitios web usan cookies?

Casi todos los sitios web usan al menos algunas cookies. Incluso los sitios estáticos simples suelen usar cookies de analíticas. Cualquier sitio con funcionalidad de inicio de sesión, funciones de comercio electrónico o publicidad utilizará múltiples tipos de cookies.

Conclusión

Las cookies son una tecnología fundamental de la web. Hacen posibles las sesiones de inicio de sesión, la personalización, las analíticas y la publicidad digital. Pero la forma en que se usan las cookies – particularmente las cookies de terceros para el seguimiento entre sitios – ha impulsado una ola de regulaciones de privacidad y restricciones de navegadores que todo editor necesita navegar.

La conclusión clave: las cookies propias siguen siendo esenciales y no van a desaparecer. Las cookies de terceros están perdiendo importancia. Y independientemente de qué cookies uses, la gestión transparente del consentimiento es ahora un requisito legal en la mayoría de los mercados.

Para los editores que buscan una forma sencilla de manejar el consentimiento de cookies en todas las principales regulaciones de privacidad, Clickio Consent ofrece una solución gratuita, certificada por Google, que se configura en minutos.